计算机存储设备一般分为两种——内存储器(main memory)和外存储器。 内存存取速度快，但容量小，价格昂贵。而且不能长期保存数据(在不通电情况下数据会消失)。
外存储器——磁盘
磁盘时一种直接存取的存储设备(DASD)。它是以存取时间变化不大为特征的。可以直接存取任何字符组，且容量大、速度较其它外存设备更快。
磁盘的构造
磁盘时一个扁平的圆盘(与电唱机的唱片类似)。 盘面 上有许多称为 磁道 的圆圈，数据就记录在这些磁道上。磁盘可以是单片的，也可以是由若干 盘片 组成的 盘组 ，每一盘片上有两个面。如下图6片盘组为例，除去最顶端和最底端的外侧面不存储数据之外，一共有10个面可以用来保存信息。
当磁盘驱动器执行读 / 写功能时。盘片装在一个 主轴 上，并绕 主轴 告诉旋转，当磁道在 读/写头(又叫磁头) 下通过时，就可以进行数据的读 / 写了。
一般磁盘分为固定头盘(磁头固定)和活动头盘。固定头盘的每一个磁道上都有独立的磁头，它是固定不动的，专门负责这一磁道上数据的读/写。
活动头盘 (如上图)的磁头是可移动的。每一个盘面上只有一个磁头(磁头是双向的，因此正反盘面都能读写)。它可以从该面的一个磁道移动到另一个磁道。所有磁头都装在同一个动臂上，因此不同盘面上的所有磁头都是同时移动的(行动整齐划一)。当盘片绕主轴旋转的时候，磁头与旋转的盘片形成一个圆柱体。各个盘面上半径相同的磁道组成了一个圆柱面，我们称为 柱面 。因此，柱面的个数也就是盘面上的磁道数。通常，每个盘面有200——400个磁道。
磁盘的 读/写原理和效率
磁盘上数据必须用一个三维地址唯一标示： 柱面号、盘面号、块号(磁道上的盘块)。
读/写磁盘上某一指定数据需要下面3个步骤：
(1) 首先移动臂根据柱面号使磁头移动到所需要的柱面上，这一过程被称为 定位 或 查找 。
(2) 如上图6盘组示意图中，所有磁头都定位到了10个盘面的10条磁道上(磁头都是双向的)。这时根据盘面号来确定指定盘面上的磁道。
(3) 盘面确定以后，盘片开始旋转，将指定块号的磁道段移动至磁头下。
经过上面三个步骤，指定数据的存储位置就被找到。这时就可以开始读/写操作了。
访问某一具体信息，由3部分时间组成：
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查找时间(seek time) Ts:
完成上述步骤(1)所需要的时间。这部分时间代价最高，最大可达到0.1s左右。
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等待时间(latency time) Tl:
完成上述步骤(3)所需要的时间。由于盘片绕主轴旋转速度很快，约 2400—3600转/分(电脑硬盘的性能指标之一)。因此旋转一圈最长也不超过0.025s。
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传输时间(transmission time) Tt:
数据通过系统总线传送到内存的时间，一般传输一个字节(byte)大概0.02us=2*10^(-8)s
磁盘读取数据是以盘块为基本单位的。 位于同一盘块中的所有数据都能被一次性全部读取出来。而磁盘IO代价主要花费在查找时间Ts上。因此 我们应该尽量将相关信息存放在同一盘块，同一磁道中。或者至少放在同一柱面或相邻柱面上，以求在读/写信息时尽量减少磁头来回移动的次数，避免过多的查找时间Ts。
