魔方是匈牙利人Erno Rubik于20世纪70年代发明的，它能够产生数十亿种组合状态，是世界上最流行的组合游戏之一。最近，美国计算机科学家对于魔方的一项研究证实，26步足以解开任意状态的魔方，这一结论打破了此前27步的最好历史证明，成为了一项新的纪录。
1997年5月，UCLA的计算机科学家Richard Korf表示，任意状态的魔方可以用不超过20步解决。不过，他并不能证实这一观点，此前也没有人能够证实魔方能以少于27步解决。
在此次的研究中，美国东北大学的Gene Cooperman教授和研究生Dan Kunkle将数学上群的概念应用于魔方的组合状态，在计算机上进行了模拟研究。他们的成功离不开技术上的支持：作为内存扩展的7G分布式硬盘以及每秒1 亿次的超快计算方式。此外，Kunkle表示，此次编写的程序能够进行大量的预先计算（pre-computation），这大大提高了研究中的计算速 度，因此他们最终能够在一秒钟内找到任意魔方状态不超过26步的解决方法。
此次研究的意义并不只限于进一步解开了一个谜团。Cooperman表示，魔方是探究和列举问题的“实验田”，许多不同领域的科研人员都有可能用到这一有效的工具。
（科学网 任霄鹏/编译）
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